Badali lód, znaleźli… wyspę

Wydaje się, że w XXI wieku mamy już z grubsza opanowaną geografię naszej planety. Wydarzenia ostatnich tygodni udowodniły jednak, że nie do końca tak jest: uczeni pływający po Morzu Weddela na lodołamaczu Polarstern zupełnym przypadkiem natknęli się na całkiem solidną wyspę. Nie było jej na żadnej mapie.

Niespodzianka!

Morze Weddela stanowi najbardziej wysuniętą na południe część Oceanu Atlantyckiego – jest zlokalizowane między Półwyspem Antarktycznym na zachodzie i Ziemią Coatsów na południowym wschodzie.

Naukowcy wybrali się w te chłodne obszary celem badania wypływu lodu oraz wody z Lodowca Szelfowego Larsena. Niestety na początku lutego nastąpiło załamanie pogody i zostali zmuszeni do szukania schronienia – ukryli się po zawietrznej stronie Wyspy Joinville’a. I właśnie tam znaleźli coś, czego nikt się nie spodziewał: przypadkowo natknęli się na wyspę.

Nie była zaznaczona na żadnej mapie, mimo iż sam obszar był opisany jako „niebezpieczny”. Początkowo nie było zresztą pewności, że jest to wyspa – na pierwszy rzut oka obiekt bardziej przypominał przybrudzoną górę lodową.

Szkiełko i oko

Uczeni postanowili zbadać sprawę bliżej – podpłynęli do wyspy na odległość 150 m, okrążyli ją, zmierzyli, zbadali echosondą i dokładnie obejrzeli za pomocą drona.

Okazało się, że nowoodkryty kawałek lądu ma 50 m szerokości, 130 m długości, a w najwyższym punkcie osiąga 16 m wysokości. Porównali też wyniki swoich badań ze zdjęciami satelitarnymi oraz z informacjami na mapach (tymi samymi, które opisywały region jako obszar niebezpieczny – ale… rozciągający się o milę dalej). Nie wiadomo, dlaczego dotąd nikt tej wyspy nie znalazł – skoro jednak świat już dowiedział się o jej istnieniu, zostanie teraz naniesiona na mapy oraz zyska własną nazwę.

Faktem jest, że obecność kawałka lądu w tym miejscu ma kluczowe znaczenie dla procesów zachodzących w Antarktyce – m. in. dla cyrkulacji oceanicznej, zmian klimatycznych oraz dla modelowania barymetrii. Po raz kolejny przyroda udowodniła nam, że nie jesteśmy aż tak dobrze poinformowani, jak nam się do tej pory zdawało…