A w dodatku za zupełną darmochę. Jego historia jest ilustracją przysłowia „lepiej zapalić świeczkę, niż narzekać na ciemność”. W tym przypadku świeczką była nauka pływania, a ciemnością – śmierć piętnaściorga dzieci, które nie potrafiły utrzymać się na wodzie.
Jak to się zaczęło?
Saji Valasseril mieszka w Indiach i nie jest nikim ważnym. Prowadzi niewielki sklep meblowy, a w wolnych chwilach uczy dzieci pływać. Zajął się tym, gdy piętnaścioro dzieci z jego wioski utonęło po wywróceniu się łodzi. Saji nie mógł się z tym pogodzić, dlatego postanowił zrobić, co w jego mocy, by podobna tragedia się nie powtórzyła.
Początki jego działalności były bardziej niż skromne: najpierw nauczył pływania własne dzieci. Potem zaproponował naukę dzieciom przyjaciół, a jeszcze później – dzieciakom z sąsiedztwa. Wówczas sytuacja nieco wymknęła się spod kontroli – okazało się, że chętnych na jego darmowe lekcje było znacznie więcej, niż się spodziewał.
Własny klub pływacki
Dzięki staraniom tego jednego człowieka powstał Valasseril River Swimming Club. Klub działa w stanie Kerala w południowo-zachodnich Indiach i zrzesza tysiące ludzi mieszkających nad brzegami rzeki Periyar. Jest on nie tylko miejscem nauki pływania, ale też styku kultur. Należą do niego przedstawiciele rozmaitych zawodów, środowisk i wierzeń. Są dorośli, dzieci, starcy, sportowcy i ludzie z niepełnosprawnościami. Jak podkreśla Saji Valasseril, nikt nie jest lekceważony, a program nauki pływania jest tak opracowany, by opanować tę sztukę w zaledwie 16 dni.
Przeszkodą w działaniu klubu nie jest nawet powszechny w tamtych rejonach brak funduszy: nauka prowadzona jest bezpośrednio na rzece, a tory do pływania, podzielone na kilka stopni trudności, wyznaczone są przez sznurki i stare opony. Można? Można.
???? Après un drame, une belle initiative. En Inde, un homme a transformé la douleur en action. Bouleversé par la noyade de plusieurs enfants dans sa ville natale, Saji Valasseril a fondé en 2010 un club de natation gratuit dans la rivière Periyar. Depuis, plus de 10 000 enfants… pic.twitter.com/mte6pzQY2d
— GOSSIP ROOM (@GossipRoomOff) June 7, 2025
