Młody humbak ma wigor, wdzięk i wiele innych zalet, ale jest coś, w czym nie może wygrać ze starszymi rywalami: doświadczenie w… śpiewaniu. A to nie przelewki. Międzynarodowy zespół dowodzony przez uczonych z Uniwersytetu St. Andrews w Szkocji dowiódł właśnie, że dojrzałe samce wielorybów osiągają większe sukcesy w godach niż ich młodsi rywale, ponieważ lepiej wykonują serenady. Panowie, wyciągnijcie wnioski.
Przez uszy do serca
Humbaki słyną z wykonywania epickich pieśni, jednak trzeba pamiętać, że nie są one skierowane do nas; po prostu bezczelnie je podsłuchujemy. Tak naprawdę pan wieloryb śpiewa, by zrobić wrażenie na samicy – a im jest starszy, tym śpiewa piękniej (przynajmniej według wielorybich standardów).
Tłumaczy to, dlaczego doświadczone samce humbaków osiągają większe sukcesy reprodukcyjne. Uczeni odkryli to stosunkowo niedawno – kiedy stada wielorybów były mocno przetrzebione, samice akceptowały zaloty niemal każdego kandydata; po prostu nie miały wyjścia. Teraz gdy populacja humbaków pomału się odradza, dziewczyny zrobiły się bardziej wybredne i oddają swoje serce temu, kto ujmie je najlepszą piosenką.
Odrodzenie wielorybów
Badania dotyczyły ostatnich 20 lat. Wcześniej było to niemożliwe, ponieważ humbaków było po prostu bardzo mało. Co prawda decyzję o zaprzestaniu polowań na nie podjęto już w latach 60. XX wieku, ale zanim populacja mogła się odbudować, musiało minąć wiele lat, co wynika z cyklu życiowego tych zwierząt (ciąża humbaka trwa około roku, a samica karmi młode 6-10 miesięcy i może urodzić kolejne nie wcześniej, niż za 3 lata).
Dopiero w XXI wieku wielorybów przybyło na tyle, by można było przeprowadzić rzetelne analizy. Uczeni wzięli pod uwagę humbaki żyjące w rejonie Nowej Kaledonii na południowym Pacyfiku. Oczywiście na początku odbudowywania populacji dominowały w niej młode osobniki – jednak z czasem procent tych uznawanych za dojrzałe znacznie się zwiększył i to właśnie one zaczęły osiągać najlepsze wyniki w rozrodzie. Ojcostwo poszczególnych osobników ustalono za pomocą analizy genetycznej.
Dojrzałe ojcostwo
Serenady wykonywane przez samce humbaków należą do najbardziej wyszukanych w świecie zwierząt. To właśnie na ich podstawie samice wybierają partnerów – i okazuje się, że te intonowane przez dojrzałe osobniki robią na nich większe wrażenie. Wieloryby często towarzyszą też swoim partnerkom i dzieciom, co nawet bez zastosowania badań genetycznych daje pewne wskazówki co do ich ojcostwa.
Jak powiedziała dr Ellen Garland, jedna z prowadzących badanie: „W miarę odbudowy populacji okazało się, że śpiewających, eskortujących samice i skutecznie płodzących młode dojrzałych samców jest więcej niż oczekiwano, więcej niż wśród młodszych osobników”.
